연정화기(鍊精化炁)

정(精)은 사람이 살아가는데 필요한 원동력이라 할 수 있다. 정력(精力)이라는 일상적인 용어가 비슷하긴 하지만 조식수행에서 말하는 정은 보다 현학적(玄學的)인 개념이다.

내경(內經)에 이르기를 정은 곡식에서 생긴다고 하였다. 정은 사람이 음식을 섭취하여 만든 원초적인 에너지인 셈이다. 내경에서는 정은 태어나서 사춘기에 이르기까지는 계속 채워지며 그 양이 증가하는데, 사춘기가 지나면서 누정(漏精)되기 시작하여 나이가 들어 늙게 되면 정이 고갈되어 사람은 죽게 되는 것이라 하였다.

용호비결(龍虎秘訣)에서 조식수행은 일찍 시작하는 것이 귀하다고 하였는데, 그 이유는 사춘기 때 정이 가장 왕성하기 때문이다.

정은 오행으로는 수(水)에 해당하며 오장(五臟)으로는 신장(腎臟)이 주관한다. 조식수행을 하면 정은 기로 화(化)하는데 '정이 기를 낳는다' 혹은 '기른다'고 표현하고 있다. 이것을 연정화기(鍊精化炁 - 수행으로 정이 기를 낳는다)라고 한다.

가정에 비유하면 아버지의 재산과 지위가 올라가면 어머니도 같이 올라가는 것과 같은 이치이다.